デジタルスキャナの回路やシステムの設計に携わる鈴木。前職ではディスプレイメーカーで画像回路の設計を担当していたが、当時のディスプレイ分野はアナログからデジタルへの急激な技術変革が巻き起こっていた。鈴木はその変化に自らを対応させながらも、自らが良いと考えた工夫やお客様のための機能実装が実現しにくくなる現実に、仕事の面白さを感じづらくなっていた。「テレビもモニターも競合の機能を真似したり、真似されたりばかり。技術で何かを解決する機会が少なくなっていました」。そんな時にキーエンスからオファーがあり、転職を決意する。「キーエンスならさまざまな分野や商品で、自分の技術を生かしながら挑戦できそうだと感じたのが決め手になりました」。

入社後は、アナログの回路設計技術の腕を買われてアナログスキャナの回路設計を担当するも、間もなくスキャナの分野にもデジタルの波が押し寄せる。だが当時のキーエンスは、デジタルスキャナを開発する上で必要な精密制御やモータ製造といった要素技術を持っておらず、完成までに何年かかるかわからないという状態。それでも鈴木は挑戦することを決めた。「当時は完成までの道のりは見えていませんでしたが、デジタルスキャナは速度や精度といった商品の性能向上がまだまだ期待できる分野でした。きっと会社はそこに魅力を感じ、挑戦させてくれたのだと思います」。

開発がスタートすると、鈴木はレーザーマーカに使われる回路全般の設計を担当することに。しかし、ガルバノスキャナやリニアモータ、それらを制御するサーボドライバの設計は困難を極めた。もちろん前職の経験には大いに助けられたが、メカトロニクス、制御工学、信号処理、接着や加工など、必要となる技術分野はどんどん広がっていった。デジタル制御技術は、「通常なら求める技術を持つ企業と提携するのですが、我々が求める技術は企業や論文を探しても無くて…。結局、大学と共同研究をしながら学んでいく選択をしました」。

苦労してデジタル技術の基本を習得した鈴木。だが実際の商品開発に生かすには、DSPで信号処理し、これに合ったエンコーダやモータを製作していくという難関があった。これは社外の協力会社のスペシャリストからアイデアを募るとともに、社内に作られた開発チームが課題解決をスピードアップしてくれ、見事に商品化までこぎつけた。「ゴール到達に必要なものを社内開発での調達にこだわらないのがキーエンス。スピードやコストを考慮した上で社外から購入したり、大学と共同研究したり。もちろん必要なら、相応の時間を掛けて技術取得に通り組むことも認められています。どんな手段にせよ、必要なものは最も合理的な方法で取り入れるという姿勢が良いと思います」。

「ひとつの案件で専門のアナログ技術だけでなく、デジタル、ソフト、機構設計など多種多様な技術に携わるのが楽しい」と鈴木。それは多様な技術に精通していないとバランスの良い設計ができないからである。たとえば、素晴らしい制御回路が設計できても、制御対象となるモータやミラーの挙動を知らないと性能を十分に発揮できない。逆に、制御対象の剛性や振動を把握していたとしても、制御回路の特性を知らないと性能を発揮できないのも事実だ。「技術要素を一つひとつ突き詰めることで性能が徐々に上がっていきますが、他のメンバと性能向上に関する議論を重ね、バランスを意識して改良を重ねることでも性能は向上します。両方を積み重ねることで高い性能を発揮し、最後にはお客様の喜ぶ姿に繋がります」